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脂肪和植物油的主要成分是三酸甘油酯（三酰甘油），它的碱水解方程式为：
(RCOO)3C3H5（油脂）+3NaOH=3(RCOONa)（高级脂肪酸）+C3H8O3（甘油）
该反应为生产肥皂的原理，故得名皂化反应。

R基可能不同，但生成的R-COONa都可以做肥皂。常见的R-有：
C17H33-：8-十七碳烯基。R-COOH为油酸。
C15H31-：正十五烷基。R-COOH为软脂酸。
C17H35-：正十七烷基。R-COOH为硬脂酸。

水处理
被广泛应用于水处理。在污水处理厂，可以通过中和反应减小水的硬度。在工业领域，是离子交换树脂再生的再生剂。 具有强碱性，且在水中具有相对高的可溶性。由于在水中具有相对高的可溶性，所以容易衡量用量，可以方便地在水处理的各个领域使用。
被使用在水处理方面的如下课题：消除水的硬度；调节水的pH值；对废水进行中和；通过沉淀消除水中重金属离子；离子交换树脂的再生。

化学工业
在国民经济中有广泛应用，许多工业部门都需要。使用多的部门是化学药品的制造，其次是造纸、炼铝、炼钨、人造丝、人造棉和肥皂制造业。另外，在生产染料、塑料、药剂及**中间体，旧橡胶的再生，制、水的电解以及无机盐生产中，制取硼砂、铬盐、锰酸盐、盐等，也要使用大量的。同时是生产聚碳酸酯、**级吸收质聚合物、沸石、、、亚和大量盐的重要原材料之一。